ペットロス・カウンセリングとは、文字通り、ペットを亡くした悲しみのうちにいる人を対象にしたカウンセリングです。アメリカでは、獣医師と心理カウンセラーが連動して、ペットが死亡した際に、飼い主の心のケアを行うことがあるそうですが、日本でもペットロスという言葉が聞かれるようになるにつれ、ペットロス・カウンセリングの必要性が認識されるようになっていったようです。

ペットロス・カウンセラーは、ペットの年齢や別れ方、関係性などを踏まえて、ペットロスになっている人の心に寄り添って話を聴き入れ、状況に応じて支援や助言をするのが役目です。理解してくれる人に話をすると心が軽くなるように、ペットロス・カウンセラーに心の思いを打ち明けるだけでも、大きな助けになることでしょう。

１「現実と向き合うこと」

まずは、否定的な感情に対し、しっかりと現実と向き合うことです。時間がかかるかもしれませんが、これは大切な克服のプロセスなのです。死に向かい合うトレーニングとして、ペットの遺体をなでてあげたり、抱いていたわってあげることが良いと言われます。また、最近ではペットの葬儀もありますが、これも、必然的にしっかりとペットの死と向き合うということになるので有効だと言われます。

２「許すこと」

悲しみのはけ口として、人を責めたり、自分を責めたりしてしまうのですが、このマイナスの感情はさらに、自分を追い込んでしまいます。だから、許してあげることも大切です。もちろん、後悔や自責の念もあると思いますが、それはそのときにおける最善だったのだと、人も自分も許してあげることです。

３「悲しみを吐き出すこと」

悲しみに対しては、思いっきり泣いて、悲しみをため込まないことです。家族でも、親友でも、その悲しみを吐き出すことです。また、ペットとの思い出を振り返ってみることも良いでしょう。ペットとの思い出の写真を出して眺めてみたり、ブログなどを使ってペットとの思い出を書き綴ったりするのも良いかもしれません。

いずれにしても、ペットが死んだことを考えないように避けるというのは、ペットロスの症状を重くする原因となってしまいます。悲しみの感情を外にどんどん吐き出すことが大切です。やがて、忘れるという訳ではないのですが、時の経過とともに悲しみや苦しみが癒され、亡くなった時のことよりも楽しい頃の思い出が浮かんでくるようになることでしょう。

1「否定」

ペットを亡くしてから間もない時期はそのショックで呆然とする段階が最初に訪れます。多くの方が、ペットを亡くしたということを現実として受け入れることができません。「死んだなんて信じられない」とか「死んだんじゃなくて眠っているだけだろう」と、現実が見えなくなってしまうのです。また、「死んだなんてうそだ！」と、他の人に向かって反発してしまう人もいるようです。死を素直に受け入れるには、時間が必要かもしれません。

2「後悔と怒り」

ペットは、飼い主にすべてを依存して生きています。それだけに、亡くなったとき、「もっとこうすればよかった」というような、自責の念、後悔の念で苦しむ人が多いようです。また、後悔の中に怒りを伴うこともあります。それは自分自身に対する怒りであったり、また獣医師や病院スタッフ、あるいは家族など、他人に対して死の責任を転嫁をして責めることもあるようです。

3「脱力感、拒食症」

何もする気が起こらなかったり、食欲がなくなったりという症状が現れる人も多くみられます。今まで楽しくやってきたようなことも、興味を無くしてしまい、やる気が起きません。まるで、生きる気力が無くなってしまったかのようです。

4「悲しみ」

感情の激しい浮き沈みを経験したあと、次の段階として、深い悲しみがやってきます。いつも一緒だったペットがもういないのだと冷静に考えることは、一番寂しく辛い時でもあります。急に悲しくなったり、うまく話せなくなったり、情緒不安定になることもあるようです。

このような段階的な症状を経験しながらも、やがて回復していきます。楽しい頃の思い出も浮かんでくるようになります。そして、パートナーに対して素直に「ありがとう」と言えるようになります。ただ、ペットを家族以上に可愛がるなど、「ペット依存」の傾向の強い人は、その悲しみも深く、ペットロスからなかなか抜け出せないという傾向があると言われます。

ペットロスはごく自然な感情体験です。それまで一緒に生活してきたペットが亡くなるのですから、悲しみを感じるのは当然のことです。ペットに愛情をかけた分だけ、ペットと一緒に暮らした期間が長い分だけ、その悲しみは大きくなることでしょう。程度の差はありますが、それは基本的に親しい人を亡くしたときに経験する感情体験と同じなのです。

しかし、人が亡くなったときに比べ、ペットを亡くした場合、特殊なケースに発展する場合があると言われます。例えば、悲しみやストレスからの逃避として、アルコール依存症になってしまったり、アメリカでは薬物依存症に発展したりする場合もあるようです。それはペットの死に対して、事故死による「あの時、外に出るのを防いでいれば」とか、病死における「獣医に見せていれば」と、過度に自分を責めてしまい、精神的に参ってしまうからだとも言われます。また、治療を担当した獣医師の診療ミスを疑って、他を攻撃する事で心痛を紛らわすケースも見られ、特に民事訴訟が盛んなアメリカなどでは、このような「医療ミス」として訴訟に至る事例も少なくありません。

では、なぜこのような事例がペットロスに対して多く見られるのでしょうか。それは、周囲の無理解と体験を共有する機会の少なさにあると言われます。例えば、親族が亡くなった場合には、学校や会社を休むことが社会的に認められていますが、ペットの場合には認められていません。誰かとそのペットの思い出をじっくり語り合う事も少ないでしょう。心のこもった慰めや励ましを受けることも決して多くはありません。ましてや、「ペットがいなくなっただけだろう」とか「また新しいペットを飼えばいいじゃないか」といったような周囲の心ない言葉に、傷つく場合もあるかもしれません。

人が亡くなった場合には、お通夜やお葬式、初七日、４９日法要と、たくさんの儀式を通して、深い悲しみを癒す機会を得ます。気がはりつめて、悲しんでいる暇がなかったとよく言いますが、しかし、遺族はこれらの儀式をこなしていくたびに悲しみを吐き出し、励ましを受け、故人の思い出を語ることで少しずつ心が癒されていくのです。

しかし、ペットを失っても、このよう儀式はありません。つまり、ペットロスは、孤独によって引き起こされるのです。誰ともそのペットへの想いを分かち合う事が出来ないために、悲しみから脱出することが出来なくなってしまうのです。

ペットは人間よりもその寿命が短いケースがほとんどですので、ペットとの死別を必ず迎えるときがきます。そのときの悲しみを少しでも軽減するために、ペットロス症候群についての正しい知識を持っておくことは助けになることと思います。

本サイトでは、ペットロス症候群について、その症状や対処法などについて書かれてあります。ペットロスから来る悲しみを、少しでも軽くする助けとなれば幸いです。